Cruz de La Vega

A chronicle of Spanish exploits in the Americas boasts “Indians try to demolish and burn the Cruz de la Vega and Adelan. [Bartolome Colon] fights them and defeats them.”

This story, and its illustration on the frontispiece of Historia general de los hechos de los castellanos en las islas i Tierra Firme del Mar Oceano by Herrera y Tordesillas, 1601 (available via John Carter Brown Library Digital Collections), links violence against the cross with Indigenous resistance to Spanish colonization. During a battle between indigenes led by Guarionex, a Taino cacique, and the Spanish, the Taino attempted to burn a cross that Columbus had erected in La Vega Real — the largest, most fertile, and densely populated valley on Hispaniola. Herrera y Tordesillas tells us the cross failed to catch fire. He hailed this as a miracle of the Virgin Mary.

The Spanish celebrated this as a symbolic victory in an epic battle waged in America between the devil and the cross, with of course the indigenes taking side of Devil while Conquistadors champion the cross - but we should honor this iconoclastic gesture as part of the fierce resistance organized by the Taino against Spanish colonial subjugation. To learn more about the resistance, check out “Indigenous Rebellions in America” on PROYECTO PANACA YouTube.

Shout out to Unsettling Journeys for the inspiration!

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Una crónica de las hazañas españolas en América presume de que “Los yndios procuran derribar y quemar la Cruz de la Vega y el Adelan. pelea con ellos y los vence.”

Esta historia, y su ilustración en el frontispicio de Historia general de los hechos de los castellanos en las islas i Tierra Firme del Mar Oceano de Herrera y Tordesillas (disponible a través de las colecciones digitales de la Biblioteca John Carter Brown), conecta la violencia contra la cruz con la resistencia a la colonización española. Durante una batalla entre los caciques Taínos liderados por Guarionex, y los españoles, los indios intentaron quemar una cruz que Colón erigió en La Vega Real, el valle más grande, fértil y densamente poblado de Hispaniola. Herrera y Tordesillas nos cuenta que la cruz no se incendió y lo calificó como un milagro de la Virgen María.

Los españoles celebraron esto como una victoria simbólica en la batalla épica en América entre el diablo y la cruz, con, por supuesto, los indígenas poniéndose del lado del Diablo mientras los conquistadores defienden la cruz, pero debemos honrar este gesto iconoclasta como parte de la resistencia de los Taínos a la subyugación y colonización española. Para obtener más información sobre la resistencia, consulte “Rebeliones indígenas en América” en PROYECTO PANACA YouTube.

¡Agradecida a Unsettling Journeys por la inspiración!